В 1949 году в консерватории была создана кафедра оперной подготовки. Первым заведующим кафедрой стал И.Н. Просторов (1949 – 1956). В дальнейшем кафедрой заведовали главный режиссер Татарского государственного академического театра оперы и балета им. М. Джалиля, народный артист России, профессор Н.К. Даутов (1956 – 1960, 1978 – 1986); главный дирижер ТГАТОБ им. М. Джалиля, заслуженный артист России, профессор И.Э. Шерман (1961 – 1966); заслуженная артистка Республики Татарстан Т.Н. Утропина (1970 – 1978); главный дирижер ТГАТОБ им. М. Джалиля, заслуженный деятель искусств России, профессор В.М. Васильев (1987 – 1988); заслуженный деятель искусств Республики Татарстан, профессор С.Н. Жиганова (1990 – 2000); заслуженный деятель искусств России и Республики Татарстан, дирижер ТГАТОиБ им. М. Джалиля, профессор В.М. Васильев (2000 – 2002); заслуженный деятель искусств Республики Татарстан, режиссер ТГАТОБ им. М. Джалиля В.С. Лейбов (2002 – 2004).
В разные годы на кафедре работали мастера оперного театра: режиссеры Л.М. Литвинов, А.Г. Матеосов, Л.С. Верниковский, Е.И. Кушаков, Д.М. Арипова, В.П. Дмитров, И.Г. Мазитов, Ш.И. Асфандьярова, В.Я. Раку; дирижеры Дж. Г. Садрижиганов, Х.В. Фазлуллин, Н.Я. Русин, Т.Г. Ахметов, Р.Г. Заляй; народный артист СССР Н.И. Якушенко, народный артист Республики Татарстан В.Г. Остропольский, заслуженная артистка Республики Татарстан Э.Г. Ригорина, народный артист Республики Татарстан Э.Г. Трескин, Т.Я. Иссина, Д.И. Мирсаяпова и многие другие.
Кафедра обеспечивает весь комплекс учебных дисциплин, необходимых для подготовки солистов оперы (сценическое мастерство, культура речи, танец, грим и др.), осуществляет постановку оперных спектаклей (с 1993 года – совместно с оперной студией). С молодыми певцами многие годы работали опытные концертмейстеры – заслуженная артистка Республики Татарстан Л.М. Пашина, С.Н. Саламатина, Т.С. Сергеева, заслуженная артистка Республики Татарстан А.Х. Барышникова, А.В. Лабзина. В настоящее время плодотворно работают концертмейстеры Т.А. Сафонова, Е.Б. Зарифова, Л.Ш. Загидуллина, И.К. Каримова.
После открытия в 2004 году специальности «Педагогика балета» кафедра оперной подготовки была переименована в кафедру музыкального театра. В состав кафедры влились мастера балета – народная артистка России, профессор Н.Д. Юлтыева, О.А. Бородина, В.М. Закамская.
С 2004 года кафедрой заведует заслуженный деятель искусств Республики Татарстан, профессор А.И. Заппарова.
Кафедра ведет большую методическую и просветительскую работу: регулярно организуются мастер-классы и открытые уроки, педагоги участвуют в работе жюри республиканских, всероссийских и международных конкурсов.
Активно развивается научная деятельность кафедры. С 2019 года кафедра ежегодно организует Всероссийскую научно-практическую конференцию «Музыкальный театр XXI века», в которой принимают участие как студенты, так и преподаватели. Преподаватели кафедры являются авторами многочисленных учебных пособий, монографий, научных статей.
Кафедра музыкального театра является инициатором и организатором целого ряда творческих мероприятий. Среди них – ежегодный фестиваль «Оперный карнавал» (проводится с 2014 года), фестиваль «Театральная мозаика» (с 2021 года), фестиваль «Зимние узоры» (с 2021 года) и другие.
На базе кафедры музыкального театра организована Оперная студия, которая ежегодно выпускает спектакли на сцене ГБКЗ им.С. Сайдашева.
Школу профессиональной подготовки за всю историю существования кафедры прошли такие мастера оперной сцены как З. Сунгатуллина, Р. Ибрагимов, В. Ганеева, Х. Бигичев, А. Загидуллина, Р. Мифтахова, Л. Башкирова, А. Зайнуллин, А. Фадеичева, Г. Ластовка, Р. Билялова, Р. Сахабиев, К. Хайрутдинова, Ю. Галявинский, Х. Гиниятова, Р. Даминов, Р. Идрисов, Г. Казанцева, В. Лейбов, М. Пантюшин, В. Разумо, С. Раинбаков, Ф. Тимирова, Р. Узбекова, А. Файзрахманов, М. Якупов, Н. Якушева, Г. Мурзиева, Л. Губайдуллина, М. Казаков, А. Шагимуратова, В. Васильев, А. Тихомиров, Т. Богачёва (Мазуренко), В. Гафнер, Э. Муллина, Ф. Кагиров, А. Исламов, А. Хайри, А. Сулейманов, Э. Калимуллина, Р. Гатин, Г. Гатина, В. Протасова.