Кафедра концертмейстерства основана в апреле 1969 году решением ректора Н. Г. Жиганова. Первой заведующей стала заслуженный деятель искусств Республики Татарстан, доцент А. Е. Миркина. С 1993 года по 2021 год кафедрой руководила Народная артистка Республики Татарстан, профессор Ю. Ю. Сокольская, в 2021 году в должность вступила заслуженная артистка Республики Татарстан, профессор А. Х. Барышникова, с 2022 года кафедру возглавляет заслуженный деятель искусств Республики Татарстан, доцент З. Т. Сафина.
Обучение мастерству аккомпанемента в Казанской консерватории длительное время проходило на кафедре специального фортепиано. Свой опыт работы в ансамбле с певцами и инструменталистами передавали студентам – народный артист РСФСР, профессор А. С. Леман, заслуженная артистка ТАССР Е. А. Соколова (1951-1955 гг.), Н. Г. Горафонова-Лившиц (1951-1955 гг.), заслуженный деятель искусств ТАССР, доцент Н. Г. Сабитовская (1955-1967 гг.), В. Д. Вотрин (1958-1967 гг.). Со времени создания кафедры в её составе работали: А. Е. Миркина, В. А. Таганцева, Л. И. Диденко, Е. В. Зеленкова, Г. Т. Смирнова, Т. И. Галеева, С. Г. Захарова, Т. Г. Виноградова, С. С. Крушельницкая.
Кафедра ведёт разностороннюю концертную, учебно-методическую и просветительскую деятельность. Преподаватели принимают активное участие в творческих проектах Казанской государственной консерватории имени Н.Г. Жиганова, посвященных Году педагога и наставника в Российской Федерации, Году национальных культур и традиций в Республике Татарстан, мероприятиях, посвященных 150-летию со дня рождения С. В. Рахманинова и Ф. И. Шаляпина, Фестивале русской музыки, литературы и истории «Звучание Отечества», посвященном празднованию Дня русского языка и др. С 2006 года кафедра ежемесячно представляет публике концерты из цикла «Музыка в музее» как в Доме-музее А. Аксёнова, Литературно-мемориальном музее А. М. Горького и Ф. И. Шаляпина, так в Государственный музей изобразительных искусств РТ и Национальной библиотеке РТ. До формирования проекта «Музыка в музее» преподаватели кафедры вели регулярные просветительские концерты с пояснительными комментариями в музее Изобразительных искусств РТ, в доме-музее Н. Г. Жиганова, в доме-музее С. Сайдашева, музее Е. Боратынского, в музыкальных школах Казани, для Клуба Любителей оперы. 1 мая 2023 года в Гостиной Свияжского Ольгинского Детского приюта трудолюбия Государственного историко-архитектурного и художественного музея «Остров-град Свияжск» состоялись два концерта кафедры концертмейстерства, посвященные 150-летию Ф. И. Шаляпина.
Важная роль в деятельности кафедры принадлежит концертмейстерам-иллюстраторам. Среди них солисты и артисты Татарского академического государственного театра оперы и балета им. М. Джалиля, солисты Татарской государственной филармонии им. Г.Тукая, артисты Государственного академического симфонического оркестра Республики Татарстан, Казанского камерного оркестра La Primavera, Оркестра Центра современной музыки Софии Губайдулиной, преподаватели консерватории, ССМШ, Казанского музыкального колледжа.
При активном участии кафедры концертмейстерства на базе Казанской государственной консерватории были проведены I и II Всероссийские конкурсы концертмейстеров (1991 г. и 1995 г.), председателем жюри которых, консультантом был Заслуженный деятель искусств РФ, профессор Важа Николаевич Чачава; пять Международных конкурсов камерных певцов и концертмейстеров им. Р. Яхина (I – в 2003 г., II – в 2007 г., III – в 2011 г., IV – в 2015 г., V – в 2019 г.). Уникальность конкурса состоит в том, что концертмейстеры наряду с певцами имеют возможность принять участие в конкурсном состязании, продемонстрировать не только умение играть в ансамбле, но и навыки солирующего пианиста и аранжировщика народной песни. В разное время лауреатами первых премий этого конкурса стали дуэты выпускников Казанской консерватории, ныне известные музыканты: Лилия Губайдуллина-Софья Гуляк, Владимир Васильев-Татьяна Халтурина, Артур Исламов-Кирилл Егорычев, Ильдар Рахимов-Анна Землякова.
Кафедра выступает организатором методических конференций и курсов повышения квалификации для педагогов музыкальных школ и колледжей региона. По инициативе кафедры состоялись три Всероссийских научно-практических конференции «Концертмейстерское искусство: теория, история, практика» (2009, 2015, 2019). В 2023 году кафедра приняла участие в организации и проведении Всероссийской научно-практической конференции «Фортепианное исполнительство и педагогика: история, теория, практика. К 150-летию со дня рождения С. В. Рахманинова».